歴史の風 84 ～留ケ谷の向泉院～

　向泉院（こうせんいん）は塩竈市との市境に近い留ケ谷一丁目にある臨済宗の寺院です。安永3（1774）年の「留ケ谷村風土記御用書出（かきだし）」によれば、「留谷山」の山号（さんごう）をもち、「田子屋（たごや）」と呼ばれる場所にありました。宗派は臨済宗で、竪（たて）4間半、横6間という南向きの仏殿があり、そこに祀られている本尊は、木造の聖観音坐像で、大きさが5寸（約15センチ）と記されています。

　この寺はかつて「寺山（てらやま）」と呼ばれるところに所在していました。ここは現在、多賀城史遊館などがある場所ですが、以前は、東北電力学園や研修センターとして使用されており、昭和52年、学園の実習作業中に地下から中世の板碑が発見されています。また、平成28年度に実施した向泉院の仏像調査の結果、中世の作とみられる仏像が何体かあることが分かりました。

　寺山から現在地へ移ったのは、『多賀城町誌』によれば元禄6（1693）年のこととされています。当時この地には蒲生（がもう）の領主和田氏の側室が住んでおり、元禄6年に亡くなった後、その住まいを庫裏（くり）（居所兼台所）にしたとのことで、向泉院境内にある「慧香院殿華顔浄蓮大姉」の法名と元禄6年5月5日の年次が刻まれた墓標が、その側室のものと伝えられています。なお、和田氏について町誌は、江戸時代の1600 年代半ば、御舟入堀（おふねいりぼり）の開削にあたった和田織部房長（おりべふさなが）ではないかと推定しています。

　向泉院のある留ケ谷は、歌枕「野田の玉川」や「おもわくの橋」などの名所があることでも有名ですが、おもわくの橋を詠んだ西行の歌に見える楓（かえで）が現地にないことを惜しんだ仙台藩の学者佐久間洞巌（さくまどうがん）の進言により、橋の袂（たもと）や東の小山に楓が植えられ、20数年後、再び現地を訪れると、橋は「紅楓（もみじ）橋」山は「紅楓山（もみじやま）」と呼ばれるまでになっていたと記録されています。向泉院には、この時に植えられたと伝わる楓が1本、昭和50年代の初め頃にはまだ残っていたといいます。今その姿は失われてしまいましたが、現在の向泉院の山号「紅葉山」が、楓の名所であったかつての面影を今に伝えています。