古代、人々の生活に欠かせない暦は天皇から与えられるもので、それを使用することはその支配下にあることを意味しました。この暦を作るためには、高度な天文観察の技術や易学（えきがく）の知識が必要とされ、それを担ったのが暦博士という陰陽寮（おんみょうりょう）に勤める役人でした。陰陽寮は、律令によって整備された機関の一部、中務省（なかつかさしょう）に属する部署で、暦を作る技官のほかにも、吉凶を占う、土地の良し悪しを判断する、時刻を計るといった職務があり、占いや呪術を用いることで広く知られる陰陽師（おんみょうじ）も所属していました。

　この暦博士が作った暦は、日付や干支、月の満ち欠けのほか、さまざまな行動の吉凶なども細かく書き入れられたものでした。そのため、具（つぶさ）に注がある(細かく注が入った)暦、「具注暦（ぐちゅうれき）」と呼ばれ、爪を切るにも、沐浴（もくよく）をするにも、人々はこの暦に従って日常生活を送ったとされています。

　具注暦は毎年11月1日に天皇に奏上（そうじょう）され、地方の役人が都に行ってそれを書き写し、地方の役所にももたらされました。多賀城跡でも、780（宝亀11）年の暦の一部が発見されており、当時の多賀城の人々も都と同じ暦を用いていたことがわかります。

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